Mirabilia. Essai sur l'Inventaire général du patrimoine culturel

Jadis, on comptait sept merveilles du monde. Aujourd'hui, l'Unesco en recense
des milliers. D'où vient un tel essor? On s'est longtemps fait une idée assez
claire des objets à conserver. Puis l'idéologie du tout-mémoire s'est ajoutée
aux possibilités virtuelles d'une conservation intégrale pour faire du
patrimoine ce que Pierre Nora a appelé un problème global de société et de
civilisation. L'Inventaire général des monuments et des richesses artistiques
de la France, créé à l'initiative d'André Malraux et d'André Chastel en 1964,
a vécu quarante ans. En 2004, l'État en a confié la charge à ses vingt-six
régions. Il a été rebaptisé pour l'occasion Inventaire général du patrimoine
culturel. Derrière le changement de nom, une véritable métamorphose s'est
opérée. À cette date, avaient été enregistrés, outre 8 000 statues de la
Vierge Marie et plusieurs milliers de maisons, de manoirs et de chapelles, 500
hôpitaux, 400 aéroports, 180 phares, 7 raffineries de pétrole et 4 centrales
nucléaires, sans compter 40 000 monuments 'classés'. Depuis lors, l'inflation
des objets retenus n'a pas cessé. Michel Melot, ancien directeur de
l'Inventaire, se demande si, au-delà de ce besoin de sanctification laïque des
biens culturels, ne se cachent pas, finalement, l'idée d'une mobilité
salutaire des valeurs culturelles et celle, chère à Malraux, d'un Inventaire
général ouvert, à même de remettre en question les valeurs les plus convenues.