Le baptême, sacrement de la foi

Dans une France déchristianisée, de nombreux prêtres et laïcs s’interrogent sur notre pastoraledu baptême des petits enfants. Malgré les préparations mises en place, est-il toujours légitimede célébrer le sacrement de la foi quand il est demandé sans motif de foi apparent ? Comments’assurer que la vérité du sacrement du baptême sera respectée, comme le demande l’Église ?Ce questionnement n’est pas nouveau. Dès les années cinquante, il a été l’occasion de vifsdébats théologiques et pastoraux dans le clergé français. Sans doute n’était-il pas propre ànotre pays, pour que le concile Vatican II ait demandé la révision du rite du baptême despetits enfants afin qu’il soit adapté « à la situation réelle des tout-petits » et que l’on mette enévidence « le rôle des parents et des parrains et marraines, ainsi que leurs devoirs »(Sacrosanctum Concilium, 67).Suivant ces directives, le nouveau Rituel du baptême des petits enfants demanda en outre queles parents, parrains et marraines s’engagent personnellement dans la renonciation au mal et laprofession de foi, non plus au nom de l’enfant comme auparavant, mais en leur nom propre.Pourquoi un tel changement et qu’implique-t-il ? Après avoir parcouru la tradition, la genèseet la structure de ce nouveau rituel, traité des raisons historiques et théologiques qui ontconduit à l’évolution de la lex orandi, et présenté les grands axes de la pastorale du baptêmedes petits enfants en France après Vatican II, nous nous efforçons de répondre à cette questionet de mettre en lumière ce que nous révèle la liturgie du discernement à adopter dansl’accompagnement des parents qui demandent le baptême de leur enfant.Philippe Hebert, prêtre du diocèse de Rennes, est délégué diocésain au service de lapastorale liturgique et sacramentelle. Curé de la paroisse Saint-Germain, il est égalementformateur au séminaire Saint-Yves de Rennes où il enseigne la liturgie.