Correspondance - 1942-1982

La correspondance publiee ici, pour la premiere fois, s'ouvre par des
contrepeteries et se referme sur la couleur des voyelles. Elle entrecroise sur
presque un demi-siecle le fil de deux vies dans la trame d'une amitie savante
qui ne s'interrompra qu'avec la mort. Il y est question de poesie et de
mathematiques, de champignons et d'epopees medievales, autant que de langues
et de mythes. Car, loin de l'image dont on les a parfois affubles, le
linguiste Roman Jakobson (1896-1982) et l'anthropologue Claude Levi-Strauss
(1908-2009), ces deux grands sphinx des sciences sociales du xxe siecle,
furent, plus que d'autres, des mediateurs entre l'abstraction de la science et
l'experience sensible. La theorie et la volupte se conjoignent dans leurs
oeuvres respectives autant que dans leur rencontre.
Dans l'eloge qu'il fera de Levi-Strauss, Jakobson insistera sur un point : il
faut concilier le sens de la variation et la recherche des invariants, ne pas
opposer la passion pour le singulier, le different, l'unique, et le souci des
formes universelles - bref la science et l'experience, le concept et la
sensation, la verite et la vie. Il attribue a son ami la solution : faire de
ces fameuses structures invariantes rien d'autre que des matrices de
variation. Nous n'avons rien en commun sinon ce qui nous fait differer les uns
des autres ! Et cela, non seulement au sein de l'humanite, mais jusque dans
l'immense concert de la diversite biologique et cosmique. Saisir sa place dans
ce jeu de variations, c'est se comprendre soi-meme - et telle est la tache la
plus haute des sciences humaines, pour laquelle temoigne cette correspondance
inedite.

Emmanuelle Loyer et Patrice Maniglier


*[5e]: Cinquième