Sur la terre des vivants

À Hambourg, en 1903, Irma Levy vient au monde à l’Altenhaus, un asile de
vieillards qui est aussi la porte d’entrée du cimetière juif. Dernière-née du
couple qui tient l’hospice, elle y grandit entre une mère vouée au soin des
anciens, un père chargé des funérailles et des pensionnaires plus ou moins
excentriques. Adolescente à l’humour insolent et à l’esprit frondeur, elle se
démarque de ses sœurs en refusant de suivre la voie que la tradition assigne
aux filles. La tourmente de l’Histoire bouscule la famille, qui se disperse
par le monde. Irma, restée en Allemagne, suivra sa mère au camp de
Theresienstadt. Elle y travaillera comme infirmière et en reviendra
miraculeusement vivante. Cette épreuve l’aura-t-elle enfin assagie ?
Dans ce texte vibrant où le romanesque se mêle au conte, Déborah Lévy-
Bertherat redonne chair aux disparus, et pose avec pudeur la question de
l’héritage familial et historique.

De´borah Le´vy-Bertherat est l’autrice de trois romans publiés chez Rivages
(Les Voyages de Daniel Ascher, 2013 ; Les fiancés, 2015 et Le châle de Marie
Curie, 2017).