Napoléon et l'Empire des Lettres

Après les déchirements fratricides de la Révolution française et une fois le
pays mobilisé autour d’un élan vainqueur en Europe, il était temps, pour
Napoléon, de reprendre le contrôle de l’opinion publique dans le cadre d’un
vaste projet de fusion des élites, qui réunirait anciens révolutionnaires et
royalistes revenus d’exil. Reprendre le fil d’un grand récit national traduit
ainsi une forte volonté de réconciliation sociale de l’empereur, portée par
des hommes de sensibilité différente mais rassemblés au sein d’une
administration œuvrant à l’édification politique et législative de la France.
Le mot d’ordre ? Modération. C’est au reste pourquoi cette administration est
caractérisée par la relative uniformité des opinions qui trouvent à s’exprimer
dans la presse, la censure, l’écriture historique, ou encore les institutions
de savoir et d’enseignement. L’Empire des Lettres venait conforter et
légitimer le Premier Empire.