Pieds noirs, mémoires d'exil

Chaque année, le jour de l'Ascension, plusieurs dizaines de milliers de pieds
noirs de confession chrétienne, mais aussi musulmane et juive, se retrouvent
pour un pèlerinage au sanctuaire de Notre Dame de Santa Cruz à Nîmes. Cette
population hétérogène, venue de diverses régions de France, retrouve là, dans
l'effervescence d'une manifestation éphémère, une sociabilité et une identité
perdues.
Jeune ethnologue et fille de Français d'Algérie, Michèle Baussant a fréquenté
et étudié ce curieux « lieu de mémoire », appelé par certains « Oranîmes » car
il transpose sur le sol français l'ancien grand pèlerinage à la Vierge d'Oran.
Partant de là, elle remonte le cours d'une mémoire occultée, enfermée dans la
nostalgie, liée au passé honteux de l'entreprise coloniale et marquée par
l'exil. En fait, un double exil : le premier a conduit d'Europe en Algérie une
population très diverse de pauvres et de proscrits que l'administration
coloniale et l'église contribuèrent à unifier, le second, en 1962, a ramené en
Métropole, les descendants des premiers, perdants malmenés par l'histoire
comme leurs aînés.
Sur un sujet toujours sensible, soumis aux passions politiques et peu étudié,
Michèle Baussant a su tirer parti de la familiarité, voire de l'intimité avec
ses interlocuteurs tout en gardant un « regard éloigné ». Sans complaisance ni
jugements a priori, elle a su trouver cette bonne distance qui permet à la
fois la compréhension et l'explication.