La chambre de Jacob

La Première Guerre mondiale est au cœur de ce grand roman expérimental de
Virginia Woolf. L’action se situe pourtant principalement dans l’Angleterre
d’avant 1914. Mais Jacob Flanders, jeune homme dilettante et volage qui en est
le héros, meurt au champ de bataille et Virginia Woolf semble composer son
portrait en ayant constamment à l’esprit ce dénouement fatal. Dès la première
scène, on sent ainsi la mort rôder autour de Jacob alors que, encore enfant,
il joue sur une plage de Cornouailles.
Avec ce roman, publié en 1922 comme l’Ulysse de Joyce, Virginia Woolf rompt
avec les conventions du réalisme et du naturalisme. Son héros n’apparaît
jamais au premier plan mais sous la forme d’impressions qu’ont pu avoir de lui
son entourage : sa mère, jeune veuve de petite noblesse, les femmes qu’il a
aimées et trompées, une vieille dame croisée dans un train.
Virginia Woolf offre au lecteur une vision kaléidoscopique où se superposent
le passé, le présent et l’avenir du héros. S’intéressant à la difficulté pour
l’écrivain de restituer la nature complexe et opaque d’un être humain, elle
donne une existence littéraire au caractère faillible et trouble de la
mémoire.
Ce livre explore le sentiment profond de perte qui habite l’être humain et on
ne peut s’empêcher de penser qu’il rend hommage au frère de l’auteur, Thoby,
mort très jeune, en 1906, d’une typhoïde.