Langage et silence

On a pu dire de l’oeuvre considérable de George Steiner qu’elle tourne tout
entière autour du langage, de son sens et de ses conséquences morales et
religieuses. On s’en convaincra aisément en lisant cet ouvrage écrit voici
quarante ans, par l’auteur de Après Babel et Réelles présences, et qui, dans
un style clair et rigoureux, analyse les menaces qui pèsent sur le langage,
sur la position du poète face à la barbarie et la survie d’un sens lié à la
culture occidentale. Les humanités survivront-elles ? Chacun sait que la
réponse est un combat qui ne cessera jamais. George Steiner est né à Paris de
parents juifs viennois, le 23 avril 1929. Il quitte la France en 1940 pour New
York où il poursuivra ses études au lycée Français. Diplômé en sciences
physiques et mathématiques, critique littéraire et professeur de littérature
anglaise et comparée à Genève, il connaît un succès notoire avec son cours sur
Shakespeare ; son enseignement genevois se double d’une activité de
conférencier auprès des instituts universitaires les plus prestigieux du
monde. George Steiner ne se définit lui-même ni en tant que critique, ni en
tant qu’écrivain ou universitaire, mais bien plutôt comme « maître à lire ».
Ses lectures infinies se sont cristallisées aussi bien dans ses articles
publiés dans le New Yorker que dans d’innombrables publications.