Trois poètes de leur vie

«Cet ouvrage est à la fois une contrepartie et un complément. "Le Combat avec
le démon" montrait en Hölderlin, Kleist et Nietzsche trois variantes d’une
nature tragique, agitée par une puissance démoniaque, qui, faisant aussi bien
abstraction d’elle-même que du monde réel, s’attaque à l’infini. "Les trois
maîtres" – Balzac, Dickens et Dostoïevski – représentaient des types de
constructeurs épiques de l’univers, qui, dans le «cosmos» de leurs romans,
juxtaposent une seconde réalité à celle existante. La route que suivent ici
ces "Trois poètes de leur vie" – Stendhal, Casanova, Tolstoï – ne conduit pas
comme chez les précédents dans le monde réel ou dans l’infini, mais elle les
ramène simplement à eux-mêmes. Ils sentent instinctivement que la mission
essentielle de leur art n’est pas de dépeindre le macrocosme, la plénitude de
la vie, mais de dérouler devant le monde le microcosme de leur moi: aucune
réalité n’est plus importante pour eux que celle de leur propre existence.
Aussi, tandis que l’écrivain qui crée un monde, celui qui se tourne vers
l’univers fond sa personnalité dans l’objectivité de ses représentations au
point de la rendre invisible, celui qui sent subjectivement, dont les pensées
sont dirigées vers son moi, y verra la fin de toute chose et sera avant tout
le peintre de sa vie. [...] Mettre en évidence ce type de l’artiste occupé de
lui-même, et son genre artistique essentiel, l’autobiographie, voilà le but
que nous nous sommes tracé dans la présente trilogie.» – Stefan Zweig.