Montesquieu : une histoire de temps

Redécouvrir Montesquieu, en son temps et dans le temps long de l’histoire :
les œuvres clés du siècle des Lumières, Lettres persanes, L’Esprit des lois,
Considérations sur les Romains, prennent tout leur sens si l’on prend en
compte à la fois leur dimension littéraire, politique, philosophique,
historique, juridique. Des temps forts de l’histoire, comme la découverte des
Indes par Alexandre, le voyage africain d’Hannon ou l’invasion de l’Europe par
les Huns, la prise de pouvoir par Auguste et le long règne de Justinien,
révèlent la puissance de l’esprit humain et la faiblesse des sociétés soumises
au pouvoir d’un seul. L’histoire, ancienne ou récente, devient le champ
d’action privilégié de la pensée politique, tout en révélant la place infime
de l’individu à l’échelle des siècles et des nations. À travers ce monde sans
héros, régi par des causes générales et profondes, apparaissent les qualités
maîtresses d’un écrivain philosophe : la liberté de l’esprit et l’acuité du
regard, révélées par la succession des lectures, parfois contradictoires, qui
en ont été données.