Du commerce et du luxe

Au milieu du XVIIIe siècle, Hume, philosophe écossais, est un observateur attentif, tant en Angleterre qu’en France, des transformations rapides de la société et des signes avant-coureurs de la révolution industrielle. En cinq essais, écrits entre 1741 et 1753, il expose avec un grand discernement les mécanismes économiques et monétaires à l’œuvre dans le capitalisme marchand, alors en plein essor. La circulation monétaire et la finance contribuent très fortement à la richesse des nations ; et l’accroissement du commerce, ainsi que le développement de l’industrie et le goût du luxe, constituent le meilleur gage de la liberté civile, pense-t-il. Son économie politique annonce les théories de l’économie classique et le libéralisme, au XIXe siècle.